La sismique réfraction permet d’imager la profondeur au roc à travers les contrastes d’impédance sismique du sous-sol. L’impédance sismique est définie par la vitesse de propagation des ondes dans le sol et la densité du sol. La présence de différentes couches géologique va introduire des discontinuités dans le sol. Ces discontinuités vont agir en partie comme des miroirs. Les ondes sismiques émises depuis la surface seront donc réfléchit en partie sur ces interfaces en renvoyées vers la surface. D’autres ondes seront réfractées le long de ces interfaces. Les géophones (mini-sismographes) disposés en surface vont enregistrer le temps de trajet de ces ondes. Apres traitement par un géophysicien la profondeur des couches géologiques pourra être déduite.